Guerre en Ukraine : Comment le pays est-il devenu un grand champ de mines ? - BBC News Afrique (2024)

"Au début, je n'ai même pas ressenti de douleur", raconte Lidia en se remémorant ce jour qui l'a marquée à jamais. "Il y a eu une explosion, puis j'ai vu une fontaine de sang jaillir de mon pied."

En juillet 2023, cette septuagénaire s'était rendue dans une forêt pour cueillir des champignons dans sa ville natale d'Izyum, dans le nord-est de l'Ukraine. Dans la forêt, elle a marché sur une mine antipersonnel de type PFM-1S, également appelée "mine papillon" ou "mine pétale" en raison de sa forme et de sa couleur.

Une grande partie du territoire ukrainien à l'est et au sud, qui avait été occupé par Moscou en 2022, reste contaminée par les explosifs posés par les forces russes en retraite.

La mine qui a fait sauter le pied de Lidia est l'une des plus nombreuses. Mesurant environ 12 cm de diamètre, elle se décline en plusieurs couleurs, dont le vert et le marron, afin de dissimuler l'explosif sur le sol et dans la végétation.

L'explosion a également blessé l'autre pied et l'un des bras de Lidia. Elle a réussi à panser son pied gravement blessé, mais n'a pas voulu rentrer en ville, craignant de perdre connaissance.

"Mon téléphone n'était qu'à quelques mètres et j'ai dû ramper pour l'atteindre. Tout était couvert de sang, de sable et d'aiguilles de pin", se souvient Lidia. Elle a réussi à téléphoner à un ami qui lui a envoyé de l'aide.

Ayant perdu beaucoup de sang, Lidia a passé près de deux mois à l'hôpital et a maintenant une prothèse de pied.

"Personne ne pensait que je survivrais, mais je l'ai fait. Aujourd'hui, je ne pense qu'aux champignons. J'ai désespérément envie d'aller en cueillir, mais je ne peux pas", dit-elle. Pourtant, elle garde espoir.

"La vie continue. Je peux marcher un peu ; je m'occupe de mon potager et de mon jardin - les fraises mûrissent bien. Mais je ne peux pas me rendre dans la forêt. Je ne m'inquiète pas pour moi. Mon cœur ne souffre que pour l'Ukraine", se désole Lidia.

Un quart de l'Ukraine

Depuis le début de la guerre à grande échelle en février 2022, il y a eu au moins 667 incidents en Ukraine causés par des mines et d'autres explosifs disséminés dans le pays, selon le Centre d'action antimine, qui est sous la tutelle du ministère de la Défense.

Lors de ces explosions, 297 civils ont été tués et 677 blessés.

Les autorités estiment que près d'un quart du territoire ukrainien pourrait actuellement être contaminé par des mines et des munitions non explosées.

L'année dernière, une zone de 3 300 km² a été déminée, et cette année, ce chiffre est resté à seulement 1 080 km², selon les données du gouvernement.

"J'ai surtout rencontré des mines antichars", explique le sergent-chef Kostyantyn Shatylo, qui dirige le bataillon de déminage d'une unité spécialisée du ministère de la Défense.

"Les mines antipersonnel de la série TM-62M, TM-62P3 et PMN2 sont les plus courantes, mais nous rencontrons parfois la mine antipersonnel pop-up OZM72, qui est l'une des plus dangereuses", ajoute-t-il.

Les estimations officielles concernant le temps nécessaire pour déminer complètement l'Ukraine vont d'une décennie à trente ans.

L'Ukraine risque ainsi de figurer sur la liste des pays qui peinent à déminer leur territoire alors qu'il ne s'agit plus de zones de conflit.

Par exemple, au Cambodge, pays qui a connu une guerre civile entre 1967 et 1975 et un conflit armé avec le Vietnam de 1977 à 1991, les autorités estiment qu'il reste quatre à six millions de mines sur le terrain.

De 1979 à 2023, les mines ont tué près de 20 000 personnes et plus de 45 000 ont été blessées dans des explosions, selon l'Autorité cambodgienne d'action contre les mines et d'assistance aux victimes (CMAA), un organisme gouvernemental.

Selon la CMAA, plus d'un million de personnes dans le pays continuent de vivre dans des zones à haut risque de contamination par les mines.

La Bosnie est un autre exemple. Bien que la guerre de Bosnie ait pris fin en 1995, les efforts de déminage se poursuivent depuis près de trente ans. On estime que 2 % du territoire du pays doit encore être déminé.

En Colombie, plus de 12 000 personnes ont été tuées dans des explosions de mines au cours des trois dernières décennies. Rien que l'année dernière, 85 personnes ont été tuées par des mines, selon les Nations unies.

Mais la menace que représentent les mines en Ukraine est plus complexe, explique Denys Holovetskyi, de HALO Trust, une organisation humanitaire non gouvernementale qui s'emploie principalement à éliminer les mines terrestres et autres engins explosifs laissés par les conflits.

Il souligne que la guerre en Ukraine n'étant pas terminée, les mines disséminées dans les champs sont neuves et fonctionnent parfaitement bien.

"Notre organisation travaille en Afghanistan depuis longtemps. Et là-bas, certaines mines ne fonctionnent pas, les brancards sont pourris, explique-t-il. Mais en Ukraine, tout fonctionne."

En Ukraine, l'action de déminage est coordonnée par le ministère de la Défense et l'assistance technique est fournie par les partenaires de Kiev aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada, en Lituanie, aux Pays-Bas et en Suède.

"La principale difficulté réside dans le manque d'équipements modernes : machines de déminage mécanisées, transport spécialisé d'objets explosifs et équipements de protection individuelle", explique le général de division Serhii Zatolokin, chef du Service national des transports spéciaux, l'une des agences gouvernementales chargées du déminage. Le manque de personnel qualifié pose également un problème.

L'un des centres étrangers où les démineurs ukrainiens sont formés se trouve au Kosovo. Même si des technologies de pointe comme les drones sont utilisées pour le déminage, le besoin de personnel bien formé persiste, selon Ben Remfrey, qui forme les Ukrainiens dans ce centre.

"Vous pouvez avoir des drones. On peut avoir des caméras thermiques. On peut avoir des télécommandes pour aller couper des plantes, on peut éliminer beaucoup de munitions. Mais seule une personne bien formée disposant d'un bon ensemble d'outils pourra finalement sécuriser chaque objet..." précise-t-il.

Face à la menace sans précédent que représentent les mines en Ukraine, ce sont les civils - principalement les agriculteurs et les autres habitants des campagnes, les enfants et les personnes âgées - qui souffrent le plus.

Des incidents mortels se produisent lorsque des personnes tentent de déminer elles-mêmes le terrain, sans aucune formation préalable.

C'est pourquoi les sapeurs Artem Yushchenko et Oleksandr Borysenko se rendent dans les écoles pour apprendre aux enfants à éviter les mines.

"Nous leur montrons à quoi ressemblent les engins explosifs, nous leur expliquons comment se comporter à leur proximité. Nous leur disons : si vous trouvez une mine, ne vous en approchez pas, ne la touchez pas, appelez les services d'urgence et laissez des marques [pour signaler la présence d'une mine]", explique Oleksandr.

Les deux sapeurs ont été blessés lors d'opérations de déminage dans la région de Kharkiv, dans l'est de l'Ukraine, quelques mois après l'expulsion de l'armée russe.

Oleksandr a perdu son pied et a dû subir une opération de prothèse aux États-Unis.

"Lors des cours de sécurité dans les mines, si des enfants plus âgés sont présents, je montre ma prothèse pour qu'ils comprennent les conséquences du non-respect des règles", explique-t-il.

Artem Yushchenko affirme qu'il est souvent difficile de convaincre les gens du grave danger que représentent les mines.

"L'autre jour, une vieille dame marchait dans la rue et ramassait nos bâtons de marquage, car elle avait besoin de tuteurs pour ses plants de tomates", se plaint-il.

"Nous disons aux gens de ne pas les prendre, de ne même pas les toucher, car si les marques disparaissent, les autres penseront que la zone est déminée. Mais ce n'est pas le cas. Les mines peuvent exploser."